French expressions with “avoir”: avoir faim, avoir hâte, avoir envie…

You're learning French and want to speak more naturally in everyday life? Then there's one verb you absolutely must master: avoir!

In French, the verb avoir isn't only used to express possession. It also appears in many expressions used every day to talk about your emotions, needs, sensations and desires.

Are you hungry? Are you sleepy? Do you feel like going out? Are you looking forward to going on holiday? In all these situations, the verb avoir is essential.

For Spanish speakers learning French, these expressions can sometimes seem surprising. In Spanish, we say tener hambre, tener sueño or tener ganas de, which makes some of the learning easier. But be careful: not all expressions can be translated word for word!

In this article, discover 15 French expressions with “avoir”, along with their meaning, their Spanish translation and concrete examples so you can use them correctly.

1. Avoir faim

This is one of the most useful expressions to know for speaking French in everyday life.

Meaning: to feel the need to eat.

In Spanish: tener hambre.

Examples:

J'ai faim, on mange quelque chose ?
Tu as faim ou tu préfères attendre ?
Nous avons faim après cette longue promenade.

In Spanish, we also say tener hambre. So it's an easy expression for Spanish speakers to remember.

Remember: in French, we say “j'ai faim”, not “je suis faim”.

2. Avoir soif

Meaning: to feel the need to drink.

In Spanish: tener sed.

Examples:

J'ai soif, tu peux me donner un verre d'eau ?
Après le sport, nous avons toujours soif.
Est-ce que vous avez soif ?

This expression is particularly useful at a restaurant, while travelling or after physical activity.

Tip: link avoir faim with tener hambre and avoir soif with tener sed. These two expressions work the same way in both languages.

3. Avoir sommeil

Meaning: to feel like sleeping, to feel tired.

In Spanish: tener sueño.

Examples:

J'ai sommeil, je vais me coucher.
Le bébé a sommeil.
Tu n'as pas sommeil après cette journée ?

Be careful not to confuse avoir sommeil and être fatigué. The two expressions are close, but they don't focus on exactly the same sensation.

“J'ai sommeil” means you feel like sleeping, whereas “je suis fatigué” more generally indicates a lack of energy.

4. Avoir envie de

Here is an essential expression for talking about your desires and wishes.

Meaning: to want something or to want to do something.

In Spanish: tener ganas de.

Examples:

J'ai envie d'un café.
J'ai envie de regarder un film ce soir.
Tu as envie de sortir avec nous ?
Nous avons envie de voyager en France.

The structure is simple:

Avoir envie de + noun: J'ai envie de chocolat.
Avoir envie de + infinitive: J'ai envie de danser.

In Spanish, we also use tener ganas de, followed by a noun or an infinitive.

Common mistake: don't say “je suis envie de sortir”. The correct wording is “j'ai envie de sortir”.

5. Avoir hâte de

This expression is ideal for talking about something you're looking forward to.

Meaning: to be impatient to experience or do something, in the positive sense of an enthusiastic wait.

In Spanish: tener muchas ganas de or estar deseando, depending on the context.

Examples:

J'ai hâte de te revoir !
Nous avons hâte de partir en vacances.
Elle a hâte de commencer son nouveau travail.
J'ai hâte d'être au week-end !

The structure is:

Avoir hâte de + infinitive

Watch out for the contraction: before a vowel, de becomes d'.

So we write “J'ai hâte d'arriver”, not “J'ai hâte de arriver”.

6. Avoir peur de

Meaning: to feel fear in the face of a person, a situation or an event.

In Spanish: tener miedo de or tener miedo a, depending on the construction.

Examples:

J'ai peur des araignées.
Elle a peur de parler en public.
Tu as peur de l'avion ?
Nous avons peur de faire une erreur.

You can use this expression with a noun or a verb in the infinitive:

Avoir peur des chiens.
Avoir peur de tomber.
Avoir peur de se tromper.

Remember: French uses the verb avoir where Spanish also uses tener. Good news for Spanish speakers!

7. Avoir besoin de

Meaning: to need something or to feel the need to do an action.

In Spanish: necesitar or tener necesidad de.

Examples:

J'ai besoin d'aide.
Tu as besoin de repos.
Nous avons besoin de parler.
Elle a besoin d'apprendre le français pour son travail.

This expression is very common in everyday life.

The structure is as follows:

Avoir besoin de + noun or infinitive

For example: “J'ai besoin d'eau” and “J'ai besoin de dormir”.

Be careful about the difference between “avoir besoin de” and “vouloir”. You can want something without really needing it.

8. Avoir raison

Meaning: to express a correct idea, to be right.

In Spanish: tener razón.

Examples:

Tu as raison, c'est une bonne idée.
Elle a raison de vouloir apprendre une nouvelle langue.
Vous avez raison, ce restaurant est excellent.
Je crois que nous avons raison.

You can also use the opposite form: avoir tort.

Examples:

Tu as tort de penser cela.
J'avais tort, et je le reconnais.

In Spanish, we find the expressions tener razón and estar equivocado, among other formulations.

9. Avoir de la chance

Meaning: to benefit from a favourable situation, to be lucky.

In Spanish: tener suerte.

Examples:

Tu as de la chance d'habiter près de la mer.
J'ai eu de la chance pendant mon examen.
Nous avons beaucoup de chance de travailler ensemble.
Elle a de la chance !

A small peculiarity: this expression often uses the word de, followed by an article or a determiner.

We say “avoir de la chance”, but also “avoir beaucoup de chance” or “avoir un peu de chance”.

Tip: to talk about a past event, remember to conjugate the verb avoir in the passé composé: “J'ai eu de la chance”.

10. Avoir mal à

Meaning: to feel pain in a part of the body.

In Spanish: tener dolor de or doler, depending on the sentence.

Examples:

J'ai mal à la tête.
Tu as mal au dos ?
Elle a mal aux dents.
Nous avons mal aux jambes après la randonnée.

This expression is particularly useful at the doctor's or at the pharmacy.

Watch out for contractions:

à + le = au: avoir mal au ventre.
à + les = aux: avoir mal aux pieds.

So we say “j'ai mal au bras”, not “j'ai mal à le bras”.

11. Avoir froid and avoir chaud

These two expressions are used to talk about the temperature you feel.

Avoir froid: to feel cold.

In Spanish: tener frío.

Avoir chaud: to feel hot.

In Spanish: tener calor.

Examples:

J'ai froid, peux-tu fermer la fenêtre ?
Tu as chaud ? On peut allumer le ventilateur.
Nous avons froid en attendant le bus.
Ils ont chaud après leur séance de sport.

This is an interesting difference between French and certain other languages: in French, we use the verb avoir to express these sensations.

Careful: we say “j'ai froid”, not “je suis froid”, when talking about your own sensation.

12. Avoir envie de faire quelque chose… or not feel like it

You already know avoir envie de, but it's important to know how to use it in negative sentences.

Examples:

Je n'ai pas envie de sortir ce soir.
Tu as envie de manger dehors ?
Elle n'a pas envie de travailler aujourd'hui.
Nous avons envie de découvrir cette ville.

The negation is formed with ne… pas around the conjugated verb:

“Je n'ai pas envie de partir.”

In speech, in a casual conversation, you often hear “J'ai pas envie de partir”. This form is very common, but it's better to keep ne in writing in a formal context.

13. Avoir l'air

Meaning: to seem, to give a certain impression.

In Spanish: parecer or tener aspecto de, depending on the context.

Examples:

Tu as l'air fatigué.
Elle a l'air heureuse.
Ce gâteau a l'air délicieux.
Vous avez l'air de bien vous entendre.

The most common structure is:

Avoir l'air + adjective

For example: “Il a l'air gentil” or “Elle a l'air malade”.

You can also say “avoir l'air de + infinitive”: “Il a l'air de comprendre”.

This expression is particularly handy for giving your impression without asserting something with certainty.

14. Avoir du mal à

Meaning: to find it difficult to do something.

In Spanish: tener dificultades para or costarle, depending on the context.

Examples:

J'ai du mal à comprendre cette règle.
Elle a du mal à se lever tôt.
Nous avons du mal à prononcer certains sons français.
Tu as du mal à trouver tes mots ?

The structure is:

Avoir du mal à + infinitive

For example: “J'ai du mal à parler au téléphone” or “Il a du mal à apprendre de nouveaux mots”.

This is a very useful expression for talking about learning a language.

Instead of simply saying “je ne peux pas”, you can specify that something requires effort from you.

15. Avoir l'habitude de…

To finish, here is an expression that will let you talk about your habits.

Avoir l'habitude de means to do something regularly or to be used to a situation.

In Spanish: tener la costumbre de or estar acostumbrado/a a, depending on the meaning.

Examples:

J'ai l'habitude de boire un café le matin.
Elle a l'habitude de travailler tôt.
Nous avons l'habitude de parler français ensemble.
Tu as l'habitude de prendre le métro ?

Watch out for the construction: in French, we say avoir l'habitude de + infinitive.

For example: “J'ai l'habitude de lire avant de dormir.”

Don't confuse “avoir l'habitude de faire quelque chose” and “avoir envie de faire quelque chose”: the first expression describes a routine, while the second expresses a desire.

Conclusion: mastering the verb “avoir” to speak more naturally

Expressions with avoir are essential for communicating in French. They let you talk about your needs, your emotions, your sensations, your habits and your desires.

For Spanish speakers, some expressions are particularly easy to remember thanks to the similarities with Spanish: avoir faim and tener hambre, avoir soif and tener sed, or avoir raison and tener razón.

But watch out for differences in construction: you need to learn expressions as a whole rather than translating each word separately.

My advice: choose three expressions a day and use them in your own sentences. In a few weeks, they'll become much more natural!

And you, which expression with “avoir” do you use most often? :)